电炉可分为直流电炉和交流电炉

       直流电炉是以直流电源为主要能源给炉子提供热源，一般情况下，炉顶只有一根阳极，与炉底阴极形成回路。其特点是电极消耗非常低，一般情况下低于1千克/吨钢，熔池稳定，由于只有一根电极与熔池形成电弧弧柱，对炉衬的辐射损坏程度低，耐材消耗相对较低，炉壁水冷板损坏量相对少。缺点是底电极比较复杂，有水冷式、导电炉底式及针状分布在炉底耐材中等几种形式，但寿命都比较短，维护费用高，造成冶炼成本较高。此外，整流设备投资相对较高，造成一次性投资较高。
       直流电炉在电炉钢厂不是电炉炼钢的主流设备，我国在上世纪末也引进了几台直流电炉，运行效果与交流电炉相比，也是更加优异的。业内对底电极的研究近几年也有了新的进展，基本解决了底电极炉底寿命短的问题。其非常低的石墨电极消耗在冶炼成本方面表现出较大优势，预计在新一轮的电炉建设中也会看到直流电炉的投产。

       三相交流电炉用于工业生产已有100多年的历史，其设备特点是使用三相交流电源，三相石墨电极与废钢接触时在巨大的电流作用下产生电弧，用电弧的高温来熔化废钢和冶炼钢水。相对于直流电炉来说，因为有三相电极，所以电极消耗比直流电炉要高，三相电极存在一个极心圆，距炉壁相对距离要近，耐材消耗相对较高，但炉底相对要更安全，寿命长。特别是在本世纪初，电炉炼钢技术取得了重大进展，在电能为主要能源的基础上引进辅助能源和化学能源，随着自动控制技术的发展，功率输入由普通功率上升为高功率和超高功率，消耗下降，生产率提高。在全废钢为原料的情况下，这种电炉的冶炼周期小于60分钟，电耗低于280千瓦时/吨钢，电极消耗小于1.2千克/吨钢，每个公称容量年产钢已超过1万吨（即公称容量100吨的电炉，年产钢突破100万吨），生产率大大提高，同时工艺的变化也派生出多种炉型。